70 km von Moskau liegt die Stadt Sergiev Possad. Die etwa 110 000 Einwohner zählende Provinzstadt ist ein wichtiger Pilgerort, denn an ihrem östlichen Rand liegt die bedeutendste Klosteranlage Russlands, das Dreifaltigkeits-Kloster des Heiligen Sergius. Das Kloster trägt den Ehrentitel Lawra, mit dem große und bedeutende orthodoxe Herrenkloster ausgezeichnet wurden, und ist seit 1993 auf der Liste des UNESCO-Welterbes. Sergiev Possad zählt zu den Städten des Goldenen Ringes.
Die Geschichte des Klosters beginnt in den 1340er Jahren, als Sergij Radoneschskij im Dickicht von Radonesch eine Einsiedelei gründete, die sich mit den Jahren zum bedeutendsten kulturellen Zentrum der Rus entwickelte. Nach Sergijs Tod wurde über seinem Grab die Dreifaltigkeits-Kathedrale errichtet. Noch zu Lebzeiten des Heiligen Sergij bildeten sich um das Kloster Handwerkersiedlungen, die man Possad nannte. 1782 wurde Possad nach einem Erlass Katharinas II. zu einer Stadt mit eigenem Wappen erklärt. Nach der Oktoberrevolution wurde das Kloster geschlossen, der Besitz wurde verstaatlicht. Die Stadt selbst wurde 1930 nach dem Funktionär W. Sagorskij in Sagorsk umbenannt. Nach dem Zweiten Weltkrieg konnte das Kloster wieder von der russisch-orthodoxen Kirche benutzt werden. Bis 1988 war das Kloster der Sitz des russischen Patriarchen. Heutzutage ist das Dreifaltigkeits-Kloster des Heiligen Sergius ein aktives Kloster, im Kloster befindet sich die Geistliche Akademie, in der junge Priester ausgebildet werden. 1991 bekam die Stadt ihren alten Namen zurück.
Der Klosterkomplex erinnert mit seinen mächtigen, weißen Mauern, Schießscharten und Wehrgängen an eine Festung. Nachdem das Kloster zu den Verteidigungszwecken nicht mehr genutzt wurde, erhielten seine Wehrtürme dekorative Ausbauten.
Das Klosterensemble beinhaltet rund 40 Bauwerke, die vom 15. bis zum späten 19. Jahrhundert errichtet wurden.
Die Dreifaltigkeits-Kathedrale ist die älteste Kirche des Klosters und wurde 1423 über dem Grad des Heiligen Sergij errichtet. 1425-1427 wurde sie von Andrej Rubljow und Daniil Tschornij ausgemalt. Von ihren Fresken sind leider nur ornamentale Reste erhalten. Die Kathedrale wird täglich von Tausenden Pilgern besucht, die an dem prunkvollen Grab des Heiligen Sergij ziehen.
Die Mariä-Entschlafens-Kathedrale (1559-1585) wurde im Auftrag Iwans IV. nach dem Muster der gleichnamigen Kirche im Moskauer Kreml errichtet. Die Kathedrale zeichnet sich durch schliche und klare Formen aus. Gekrönt wird sie von fünf goldbesternten Kuppeln. Die prachtvollen Fresken wurden 1648 von den Jaroslawler Meistern aufgetragen. Den Mittelpunkt der Kathedrale bildet die reich verzierte Ikonostase.
Neben der Maria-Entschlafens-Kathedrale befindet sich die Brunnkapelle, die im 17. Jahrhundert über der Quelle errichtet wurde. Dem Wasser der Quelle werden heilende Eigenschaften zugeschrieben.
Das Refektorium wurde 1686-1692 anstelle der Gemächer der Zarin errichtet. Bemerkenswert ist der farbenfrohe Fassadenschmuck: ein geometrisches Muster in Grün, Blau, Gelb und Rot überzieht die lange Fassade, die Halbsäulen tragen ein breites Gesims. Der Innenraum des Refektoriums ohne eine einzige Säule beeindruckt in seiner Weite.
Andere sehenswerte Bauten des Klosters sind die Nikon-Kirche (1552), die Kirche der Gottesmutter von Smolensk (1746-53), der 88 Meter hohe Glockenturm (1741-68), die Zarengemächer (1686-92), das Gebäude der Patriarchenresidenz (1778) und die Familiengruft der Godunows (auch die Grabstätte von Boris Godunow, der 1598-1605 russischer Zar war).
Sergiev Possad ist nicht nur eine der bekanntesten Klosterstädte Russlands, sondern gilt auch als Puppen-Hauptstadt Russlands. 1904 wurde in der Stadt die erste in Russland Matrjoschka-Fabrik gebaut, die auch heute Holzpuppen und anderes Spielzeug herstellt. 1918 wurde in Sergiev Possad das Spielzeugmuseum eröffnet. Es beherbergt Spielzeug aus Westeuropa, Japan und China. Besonders wertvoll ist aber die Sammlung des traditionellen russischen Spielzeugs.
Es lohnt sich, diesen Teil Russlands, der größer als jedes andere Land der Erde ist, einmal zu besuchen.
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